Este artículo provee de una perspectiva holística que relieva las sinergias entre los ámbitos de desarrollo de los niños, haciendo particular hincapié en dimensiones tales como la autoeficacia, autoestima y aspiraciones, que han sido poco estudiados en la literatura económica, especialmente en los países de bajos y medianos ingresos. Se concluye que existe una fuerte evidencia de las relaciones dinámicas entre los factores de riesgo en la primera infancia y los logros futuros en las múltiples áreas del desarrollo, haciendo hincapié en los shocks al ambiente donde vive el niño y el acumulativo efecto acumulativo de múltiples shocks.
También se llega a la conclusión de que el riesgo se distribuye de forma desigual, de modo que afecta más a los niños que están tanto en la pobreza como que son desfavorecidos por su nivel socioeconómico; los niños de ciertos grupos étnicos suelen llevar la mayor desventaja; y dentro de un hogar, hay veces que el sexo, el número de hijo y otros factores hacen que algunos sufran de manera desproporcionada y reciban menor protección. Sin embargo, esta revisión encuentra que los bajos recursos en la primera infancia pueden ser parcialmente compensados, por lo menos por medio de la mejora de los entornos y las inversiones en la niñez tardía, haciendo hincapié en la capacidad de resiliencia de algunos niños.
El artículo pasa a explorar el impacto de los dramáticos cambios socio-económicos en los niños, ocurrido en los últimos años debido al rápido crecimiento de las economías de la mayoría de los países de bajos y medianos ingresos.
Se destacan cuatro fuerzas fundamentales para evitar la caída en la pobreza absoluta: mayor acceso a los servicios, cambio de los incentivos a los hogares para invertir en sus hijos, y la modificación de los valores sociales y culturales, así como los efectos ambiguos sobre el bienestar de los niños y sus perspectivas a largo plazo. De este modo, el artículo busca consolidar la evidencia emergente sobre cómo los riesgos y oportunidades para el desarrollo del niño pueden haber cambiado en estos contextos dinámicos.
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