Nuestro punto de partida es una serie de preguntas clave sobre cómo las inequidades se presentan a través del ciclo de vida:
- ¿Cuáles son las principales características de los niños en sus dimensiones físicas, cognitivas, y de desarrollo psicosocial, y cómo influyen estos aspectos en los resultados de los niños y su bienestar?
- ¿Cuáles son los factores más importantes que condicionan estas trayectorias? Y por extensión, ¿Qué podría contribuir a mejorar el desarrollo de los niños, promover su resiliencia o ayudar a los niños que se han quedado atrás?
- ¿Qué papel desempeñan los eventos, las influencias y las instituciones en los resultados de los niños?
Brindamos algunos ejemplos iniciales de cómo Niños del Milenio/Young Lives está contribuyendo a evidenciar las inequidades:
- A la edad de 8 años, casi todos los niños del tercio de hogares más pobres de Etiopía que sigue el estudio Young Lives/Niños del Milenio tenía algún nivel de dificultad en leer en su lengua materna (94%), en comparación con poco menos de la mitad de los niños del tercio de los hogares menos pobres (45%).
- A la edad de 12 años, la tasa de retraso en el crecimiento (indicio de desnutrición crónica) del tercio más pobre de los niños en la muestra del Perú fue cuatro veces mayor que dicho indicador entre los niños menos pobres (37% frente a 9%).
- A la edad de 15 años, la tasa de escolarización del tercio menos pobre de los niños del estudio Young Lives/Niños del Milenio en Vietnam fue un 40% mayor que la del tercio más pobre de los niños (89% frente al 62%).
- A la edad de 19 años, las mujeres jóvenes en la muestra rural en Andhra Pradesh y Telangana tenían el doble de probabilidades de haber tenido un hijo que las mujeres jóvenes en la muestra urbana (24% frente a 11%).
Estos ejemplos ponen de relieve las diferencias que surgen entre los grupos de niños, según su origen étnico, pobreza, género, condiciones de vida, educación y otras circunstancias. Es importante que también llama la atención sobre las familias que tienen un nivel de desarrollo inferior al que se espera para el total de las poblaciones. La investigación suele identificar diferencias en edades específicas, sobre todo a través de estudios con diseños transversales. La ventaja de un estudio longitudinal, como Niños del Milenio/ Young Lives es que revela la naturaleza compleja, dinámica y multidimensional que abarca la perspectiva del ciclo de vida. Esta última contribuye a entender más la historia de los niños y las influencias –en determinados tiempos– sobre sus experiencias, oportunidades y resultados; incluyendo los eventos y las intervenciones que pudieran tener un mayor impacto sobre el desarrollo y bienestar de los niños; lo cual es relevante para el diseño de políticas públicas y la planificación de intervenciones.
Los resultados se presentan en tres áreas, fundamentales para Niños del Milenio/Young Lives:
- Seguimiento de los niños, considerando su desarrollo físico, cognitivo y psicosocial, así como los vínculos entre estas dimensiones.
- Evaluación de los cambiantes contextos en que los niños están creciendo, y cómo influencian en las vidas de los niños.
- Observación de la transición de los niños en la escuela, y su participación en procesos sociales más amplios en la comunidad, a medida que van creciendo en edad.