Mientras que los defensores argumentan que es un medio eficaz y no dañino para inculcar disciplina, respeto y obediencia a los niños, los detractores señalan efectos nocivos, que incluyen lesiones físicas, rendimiento académico deficiente, escasa participación en clase, abandono escolar y disminución del bienestar psicosocial. Con los datos longitudinales del estudio Niños del Milenio/ Young Lives, este informe sintetiza la investigación que examina si el castigo corporal en las escuelas se asocia con efectos duraderos sobre el desarrollo cognitivo de los niños. El informe forma parte del estudio multinacional de UNICEF: Determinantes de la violencia que afecta a la niñez.
El castigo corporal en las escuelas es muy frecuente, pese a la prohibición legal, siendo los niños de corta edad, niños varones y niños pobres los que están en situación de mayor riesgo. La violencia física sufrida a los 8 años se asocia con efectos negativos sobre los resultados en las pruebas de matemáticas a los 12 años de edad en la India, el Perú y Vietnam. El efecto negativo asociado a la sanción corporal en los resultados en matemáticas de un niño de 12 años equivaldrán a los resultados de niños cuyo cuidador o responsable tuviera de 3 a 6 años menos de formación educativa.
La legislación, la formación de los profesores, las cuestiones de género y las normas sociales, además de la mayor priorización nacional e internacional a la hora de combatir la violencia que afecta a los niños, desempeñan un papel importante en la creación de entornos seguros, propicios y favorables para que todo niño pueda realizarse plenamente.
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