Dado que el funcionamiento del programa JUNTOS depende, en gran medida, del papel que cumplen las madres usuarias,importa entender cuál es el impacto de JUNTOS en su bienestar. Además, la literatura nacional sobre el tema es escasa, y la bibliografía internacional no es concluyente sobre la evidencia de impactos positivos o negativos.
Para lograr el objetivo de estudio, la investigación complementó los métodos cuantitativos estadísticos y econométricos con un trabajo de campo cualitativo. En el primer caso, se utilizó información disponible en encuestas de hogares — de la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (Endes) y de Niños del Milenio— y se identificaron los impactos de JUNTOS, comparando hogares afiliados al programa con hogares similares —de acuerdo con las características observables consideradas en la estrategia de focalización del programa —, y usando técnicas de Diferencias en Diferencias y Propensity Score Matching. Dada la complejidad de los procesos de empoderamiento de la mujer, este estudio complementa dichos resultados con un pequeño trabajo cualitativo de entrevistas en profundidad y grupos focales, con usuarias y otros actores clave en ocho comunidades, lo que permite entender mejor los efectos de JUNTOS en el empoderamiento de la mujer.
La base de datos de Niños del Milenio ofrece ventajas para este estudio porque tiene información que permite estimar indicadores de otras dimensiones del empoderamiento de la mujer, relevantes para el análisis, en particular del aspecto económico y la autoestima. La encuesta cuenta con un módulo sobre las actividades laborales de cada miembro del hogar, y distingue las actividades de trabajador independiente de las del trabajador asalariado, incluyendo el monto del ingreso, la periodicidad, la última vez que el individuo lo recibió y hace cuánto tiempo realiza dicha tarea. Asimismo, la encuesta pregunta sobre las actividades económicas y las decisiones acerca de los recursos que manejan, entre otros. Además, se usó información para construir indicadores relacionados con la autoestima y la percepción sobre las condiciones de vida de las mujeres.
Los principales resultados de la primera etapa de la investigación muestran que el programa JUNTOS tiene efectos diferenciados, dependiendo de la dimensión de empoderamiento que se mida. Mediante ambas metodologías, se encuentran impactos positivos en la capacidad de negociación de las mujeres, pues les permite involucrarse más en las decisiones sobre los recursos del hogar; sin embargo, las mejoras son parciales y parecen ser más claras donde hay menos límites por el contexto rural y de pobreza. Asimismo, estos impactos son menos evidentes en ambientes donde las mujeres enfrentan más limitaciones para desenvolverse, debido a su lengua nativa y menor acceso a la educación formal. Por otro lado, la evidencia sobre los efectos del empoderamiento, como libertad de movimiento e ideología de género, aún es escasa, pero se espera profundizar en estos temas, mediante las herramientas cualitativas. Queda pendiente continuar la segunda etapa del análisis cuantitativo y ampliar el trabajo de campo cualitativo, de manera que complementen las limitaciones de cada tipo de herramientas, y permita realizar un análisis conjunto.