El Investigador principal de Niños del Milenio, Alan Sánchez expuso en la reciente novena Conferencia sobre Empleo y Desarrollo que organiza anualmente el instituto de investigación laboral, conocido como IZA, junto con el Banco Mundial. La conferencia de IZA de este año -25 y 26 de junio- que por primera vez se realizó en el Perú, tuvo como sede a la Universidad del Pacifico, que fue coauspiciador, junto con el Banco Interamericano de Desarrollo. IZA es un instituto independiente, en Bonn, Alemania, que además de producir estudios sobre las políticas públicas para el mercado laboral, a nivel nacional e internacional, organiza dicha conferencia desde el 2006. El objetivo principal de esta reunión es estimular la investigación en economía laboral en países de ingresos medios y bajos, dado que la mayor parte de los estudios de esta índole se refieren a los países industrializados. El encuentro de IZA es uno de los más importantes sobre economía y el mercado laboral de los países en vías de desarrollo.
Sánchez presentó el 26 de junio el Documento de Trabajo 111 de Niños del Milenio, La relación estructural entre nutrición, habilidades cognitivas y habilidades no cognitivas (Working Paper 111: The structural relationship between nutrition, cognitive and non-cognitive skills: evidence from four developing countries). La ponencia de Sánchez fue parte de la sesión “Salud, habilidades y desarrollo de la niñez”, y cuya presidenta, además de expositora fue la economista Aparajita Dasgupta, de la Universidad de California. Sánchez, por su lado, explicó cómo las habilidades cognitivas y no cognitivas se adquieran simultáneamente en la transición de la niñez a la adolescencia con los datos longitudinales de los cuatro países del estudio Young Lives / Niños del Milenio. Uno de los hallazgos de Sánchez fue la relevancia de la nutrición en la niñez para adquirir habilidades, la que tiene un efecto tanto directo como indirecto en la acumulación de conocimientos.
En dicho panel, las evidencias de Niños del Milenio sobre la recuperación de niños en edad media que tuvieron desnutrición en su infancia temprana alentaron un debate interesante sobre cómo los Gobiernos podrían ayudar a que se recuperen los niños que habían sufrido desnutrición infantil en sus primeros años de vida. Así, se discutieron diversas implicancias de políticas públicas entre los ponentes y los asistentes. El estudio de Dasgupta evalúa el impacto en los hijos de adultos que habían recibido los beneficios de un programa de trabajo temporal (para recientemente desempleados), en la India, mientras que la otra expositora de la mesa, la economista Ericka G. Rascón Ramírez, de la University of Essex, analizó el rol del padre en el desarrollo de sus hijos.