¿Los entornos desfavorecidos o la calidad de la educación es lo que perjudica más el aprendizaje de los niños?

Se está reconociendo cada vez más que la asistencia a las escuelas no garantiza necesariamente que niños y niñas estén aprendiendo lo que les corresponde a su grado escolar. Además, existe mucha evidencia de que las inequidades tienen impacto en los resultados de aprendizaje de los estudiantes. ¿Pero en qué etapa del ciclo de vida de un niño empiezan estas diferencias? ¿Asimismo, cuáles son los factores más importantes que explican estas desventajas educativas?

Tener padres sin educación, que el contexto donde vive el niño en su primera infancia no contribuya al desarrollo infantil, pertenecer a un grupo étnico marginado o simplemente ser una niña: todos estos factores pueden influir en los futuros resultados educativos de un niño, antes de empezar la escuela.

¿Qué demuestra la investigación?

Niños del Milenio ha estado investigando el progreso de 12 000 niños en 4 países de diferentes continentes durante 15 años. Hemos tomado pruebas a los mismos niños y niñas desde la edad preescolar hasta los 12 años, lo que permite tener una visión dinámica de su aprendizaje. Nuestros datos muestran que la desigualdad entre los niños de los cuatro países fueron relativamente bajos a la edad de 5 años; pero a los 8 años, los niños de Vietnam ya habían superado significativamente a los niños de Etiopía, India y Perú.

 ¿Qué tendencias encontramos?

Los datos más recientes de Niños del Milenio, recogidos cuando niños y niñas tenían 12 años de edad, muestran algunos patrones interesantes en los cuatro países. Para empezar, más niños se están matriculando en las escuelas de los cuatro países. Existen pequeñas diferencias entre niños y niñas, los niños que viven en contextos urbanos y rurales, los niños en hogares pobres y menos pobres, o si pertenecen a una minoría étnica. Sin embargo, las niñas o los miembros de ciertas castas en la India tienen menos probabilidad de ir a las escuelas privadas, que se consideran de mejor calidad. Asimismo, los niños de minorías étnicas en el Perú o Vietnam, tienen mayor posibilidad de estar en un grado escolar inferior al correspondiente a su edad. Pero como se sugirió antes, no solo importa la asistencia escolar, sino también cuánto aprenden los niños una vez que están en la escuela. Nuestros datos nos permiten comparar el rendimiento de los niños que tenían 12 años de edad en el 2006 (cohorte mayor) con el de los niños que cumplieron 12 años en el 2013 (cohorte menor), moradores de las mismas regiones de cada país del estudio Niños del Milenio/ Young Lives.

 El aprendizaje parece mejorar en algunos países

Nuestros resultados muestran que la cohorte más joven en la India y Etiopía está desarrollándose por debajo de la cohorte de más edad. Sucede lo contrario con los niños de Vietnam y Perú, cuya cohorte menor, en el 2013, supera al grupo de mayores en las pruebas que al último le tomaron hace siete años. Si bien es demasiado pronto para explicar completamente los resultados, estos sugieren que la calidad de la educación podría estar mejorando en el Perú (aunque los indicadores de desigualdad en este país son altos) y, sobre todo, en Vietnam.

Sin embargo, para todos los países, un elemento clave del éxito educativo es la educación de los padres. Los padres más educados tienden a tener niños en la escuela en el grado normativo que les corresponde, y con mejores calificaciones.

Este resultado se mantiene incluso cuando incorporamos otros elementos en el análisis, lo que sugiere la necesidad de intervenir en niños desde su infancia temprana, y focalizarse en las familias cuyos padres tienen poca educación.

 ¿Pero qué otra cosa está en juego?

Entre los cuatro países, Vietnam parece estar yendo muy bien. No solo es que los niños vietnamitas tienen menos probabilidades de estar rezagados en su grado normativo, sino que también arrojan los promedios más altos en sus calificaciones y existen menos diferencias entre niveles socioeconómicos [1]. Si bien cada país tiene particularidades, parece que los escolares vietnamitas están aprendiendo más, y dicho país es menos inequitativo. ¿Por qué está pasando esto?

La educación es una prioridad política en Vietnam, y su sólido sistema público educativo ofrece una instrucción de buena calidad -recursos y clases- por igual para todos los niños y niñas. La educación privada, por ejemplo, es casi inexistente, a diferencia de los otros países, donde las escuelas privadas están aumentando, aunque a ritmos diferentes en cada país.

Las oportunidades educativas en Perú, Etiopía e India están marcadas por el género, la pobreza, la zona de residencia, o el origen étnico, lo que las hace injustas.

 ¿Cuáles son los retos ahora?

Parece claro, sobre la base de nuestros datos y otros estudios, que existe un vínculo entre la calidad educativa y la equidad social. Proporcionar una educación de buena calidad a todos los niños es ahora tal vez el mayor desafío para los países de medianos y bajos ingresos. Indicadores de aprendizaje, además de la cobertura escolar, serán indicadores cruciales para determinar si estamos progresando.

Este blog de Cueto, se públicó originalmente en inglés, en el portal  de Global Partnership for Education: bit.ly/YNXT6w

 

[1] Empero, en Vietnam, es importante que niños y niñas reciben clases complementarias que se brindan después del horario escolar, y les dan una ventaja académica en un entorno altamente competitivo. Los estudiantes de entornos urbanos tienen mayor probabilidad  de asistir a este tipo de clases “después de la escuela”.