El día 14 de junio de 2018 se llevó a cabo, en el auditorio de Grupo de Análisis para el Desarrollo (GRADE), la presentación de la síntesis de hallazgos en el Perú del estudio longitudinal Niños del Milenio, conocido internacionalmente como Young Lives. El evento contó con auditorio lleno.

La síntesis de hallazgos, que lleva por nombre “¿Qué hemos aprendido del estudio longitudinal Niños del Milenio?”, está dividida en seis capítulos: “Cambios en los niveles de vida y rol de las políticas sociales”; “Educación”; “Nutrición”; “Conductas de riesgo para la salud y experiencias de violencia a lo largo del ciclo de vida”; “Fertilidad, embarazo adolescente y la nueva generación”; y “Aspiraciones, competencias socioemocionales y bienestar subjetivo”.

Santiago Cueto, Coordinador en el país de Niños del Milenio, dio las palabras de bienvenida y de agradecimiento, y describió brevemente el estudio, que es coordinado por la Universidad de Oxford (Reino Unido) y que se lleva adelante gracias al apoyo del Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID, por sus siglas en inglés).

A continuación, Alan Sánchez, Investigador principal de Niños del Milenio, presentó el capítulo “Cambios en los niveles de vida y rol de las políticas sociales”. Uno de los principales hallazgos de este capítulo es que, durante los últimos 15 años, el nivel de vida de los hogares peruanos ha mejorado considerablemente, principalmente debido al crecimiento económico, el mayor gasto público, los programas sociales y las estrategias de los hogares (como, por ejemplo, la migración).

“Sin embargo, aún existen grandes inequidades en los niveles de vida, que ponen en situación vulnerable a ciertos grupos de niñas y niños, especialmente a aquellos nacidos en hogares pobres en zonas rurales y cuya lengua materna no es el español”, resaltó Sánchez.

Santiago Cueto también presentó el capítulo de “Educación”, donde uno de los principales mensajes es que se debe focalizar en las oportunidades y el rendimiento de los estudiantes vulnerables, y dar prioridad a la educación en la primera infancia. “La literatura internacional sugiere que programas de alta calidad de educación inicial pueden tener impactos duraderos, particularmente para poblaciones vulnerables”, explicó.

A su turno, Mary Penny, Coinvestigadora principal de Niños del Milenio, expuso los principales hallazgos del capítulo de “Nutrición”. “Mientras que la infancia es crucial para determinar el patrón de crecimiento y bienestar del niño en el futuro, hemos demostrado que hay oportunidades para recuperarse de la desnutrición crónica durante la niñez y la adolescencia, y que esto está asociado con mejoras en pruebas cognitivas. Sin embargo, el aumento en sobrepeso y obesidad es preocupante por el riesgo de enfermedades no-comunicables en el futuro”, mencionó.

Alan Sánchez agrupó la síntesis de hallazgos de los siguientes capítulos en una exposición que llamó “Otras facetas de la niñez, adolescencia y juventud”, donde presentó resultados y conclusiones sobre conductas de riesgo y experiencias de violencia, embarazo adolescente y competencias socioemocionales. En su presentación, destacó que la no asistencia a la escuela y las menores habilidades socioemocionales son claves para predecir el consumo de drogas legales e ilegales, mientras que la ausencia de los padres y la mala relación de estos con sus hijas son importantes para entender la prevalencia del sexo sin protección entre adolescentes.

El enfoque cualitativo estuvo a cargo de Vanessa Rojas, Coordinadora del componente cualitativo de Niños del Milenio, quien expuso sobre tres temas principales: transiciones y trayectorias educativas, bienestar subjetivo y las experiencias de violencia, y transición a la vida adulta. “La finalidad del enfoque cualitativo era maximizar el potencial del estudio. Seguimos a 51 niños y niñas durante cuatro rondas, y en ellas pudimos conocer las diversas situaciones a las que se enfrentaban. La información cualitativa longitudinal ha podido capturar los cambios en las biografías de estos niños”, relató.

El evento prosiguió con las intervenciones de los invitados Susana Chávez, directora del Centro de Promoción y Defensa de Derechos Sexuales y Reproductivos – PROMSEX; Olga Isaza, representante adjunta de UNICEF en el Perú; y Pablo Lavado, profesor e investigador de la Universidad del Pacífico. Asimismo, se contó con las presentaciones de Florencia López Boo, economista sénior en Protección Social del Banco Interamericano de Desarrollo, y de Jere Behrman, profesor de Economía William R. Kenan Jr. de la Universidad de Pensilvania.

El equipo de Niños del Milenio agradece su asistencia a este evento, así como sus valiosos comentarios y aportes al debate sobre los principales hallazgos del estudio.