La Fundación Bill y Melinda Gates aprobó un financiamiento para al menos cuatro trabajos de investigación del estudio Niños del Milenio -conocido internacionalmente como Young Lives- que se enfocará en temas vinculados a la nutrición de niños de primaria, así como la relación con su desempeño escolar.
Para ello, los investigadores usarán las bases de datos de los alrededor de 8000 niños del grupo menor de los cuatro países donde se realiza el estudio Niños del Milenio -Etiopía, India, Perú y Vietnam- que fueron encuestados cuando tenían las edades de 1, 5 y 8 años. Niños del Milenio/Young Lives es el estudio más grande sobre pobreza y bienestar infantil en naciones en vías de desarrollo: sumando el grupo de niños mayores, sigue a un total de cerca de 12 000 niños.
La donación de Gates permitirá, por ejemplo, profundizar en los indicios que tiene Niños del Milenio de que niños desnutridos a temprana edad pero que años después recobraron su salud nutricional, tendrían habilidades cognitivas similares que las de niños que nunca tuvieron desnutrición. En efecto, Niños del Milenio halló evidencia de que un porcentaje significativo de niños de cinco años de edad de los cuatro países del estudio se recuperan de la desnutrición que sufrieron cuando tenían un año de edad. En el caso de los niños peruanos, además, encontró que su rendimiento en evaluaciones de lenguaje verbal fue similar que el que arrojaron los niños que nunca fueron desnutridos.
Sin embargo, las intervenciones internacionales de nutrición suelen limitarse a los niños menores de dos años, bajo el supuesto de que después de esa edad, los niños difícilmente recobran su salud y, lo que es peor, sufren daños cognitivos irreversibles.
Por ello, una parte de las investigaciones con el financiamiento de Gates indagarán en ese hallazgo preliminar de Niños del Milenio mediante la comparación de los cuatro países, de modo que los resultados tendrán mayor solidez. Estos trabajos podrían alentar otros estudios sobre el tema, además de captar el interés de los profesionales de salud pública nutricional y los funcionarios encargados de dictar políticas públicas. Así brindarán nueva información que podría usarse para ampliar las intervenciones nutricionales a los niños de primaria.
El Centro de estudios de población de la University of Pennsylvania liderará las actividades en coordinación con otras universidades de EEUU, la Universidad de Oxford e instituciones de los cuatro países del estudio, que en el caso del Perú corresponde al Instituto de Investigación Nutricional y GRADE, centros de investigación que llevan a cabo el estudio Niños del Milenio.
Bibliografía
Benjamin T. Crookston, Mary E. Penny, Stephen C. Alder, Ty T. Dickerson, Ray M. Merrill, Joseph B. Stanford, Christina A. Porucznik and Kirk A. Dearden (2010) ‘Children Who Recover from Early Stunting and Children Who Are Not Stunted Demonstrate Similar Levels of Cognition’, Journal of Nutrition 140.11: 1996-2001.